根據(jù)美國先進自動化產(chǎn)業(yè)協(xié)會(Association for Advancing Automation，A3)的最新報告，工業(yè)自動化應用的機器人正在北美開始興盛，估計在2016上半年就有超過8億美元的訂單金額，創(chuàng)下1萬4,583臺工業(yè)機器人采購量的新高紀錄，較2015年同期增加2%;而汽車廠商與零組件供應商是工業(yè)機器人市場的主要推手。

A3是一個致力于推動自動化技術的產(chǎn)業(yè)組織，旗下有四個子團體，包括機器人產(chǎn)業(yè)協(xié)會(Robotic Industries Association，RIA)、運動控制與馬達協(xié)會(Motion Control and Motor Association，MCMA)，以及一個全球性視覺信息協(xié)會(支持應用于自動化領域的特殊技術)AIA。A3在今年就增加了119家會員廠商，包括旗下子團體，總會員數(shù)近千。

“自動化技術的需求正在成長，”A3主席Jeff Burnstein接受EETimes訪問時表示：“不只是在美國，這是全球性的趨勢，有很多公司正在嘗試透過改善生產(chǎn)力來強化競爭力，而那些枯燥、環(huán)境條件惡劣以及危險的工作是第一批轉為自動化的;”他指出最近廠商采購的機器人主要是支持材料處理、組裝、焊接、噴漆等任務。

Burnstein并指出，機器人變得越來越容易導入工作流程，也因此對中小型廠商來說更具吸引力：“新一代的機器人較容易設置，只需要幾個小時的操作訓練而非數(shù)個月的編程;隨著協(xié)同機器人的蓬勃發(fā)展，它們甚至被應用于需要與人類緊密合作的最后組裝步驟。”

在被問到機器人是否會讓人類勞工的“飯碗”受影響時，Burnstein指出，機器人的銷售量與非農(nóng)業(yè)勞動力在以往都是穩(wěn)定成長，金融風暴之后也再度出現(xiàn)成長：“我們觀察了超過二十年的時間，發(fā)現(xiàn)當機器人銷售量成長時，失業(yè)率呈現(xiàn)下降，無論是美國或世界大多數(shù)區(qū)域都是如此;”他并指出，就算產(chǎn)業(yè)支出與雇傭有循環(huán)周期，機器人銷售量與就業(yè)率仍穩(wěn)定成長：“我們不能總結說機器人是就業(yè)率殺手。”

Burnstein補充，事實上可能是完全相反：“機器人是廠商維持競爭力的關鍵因素，否則可能是失敗;”而既然廠商蓬勃發(fā)展，就會擴充人力增加工作機會。他舉了一個汽車產(chǎn)業(yè)供應商的例子，那家公司發(fā)現(xiàn)某些特定工作職位總是在聘雇、訓練新員工，但那些員工一下子又離職，直到他們將那些工作移交給機器人，發(fā)現(xiàn)業(yè)績反而因此上揚，并能聘雇更多新員工來因應業(yè)務擴張。

A3的通訊總監(jiān)Bob Doyle也指出，隨著廠商利用機器人來執(zhí)行重復性的任務，產(chǎn)業(yè)界對勞工的技能要求已經(jīng)有所改變：“現(xiàn)在的工廠跟我們阿公年輕時代的工廠已經(jīng)不一樣了，我們曾做過調查，知道廠商遭遇的最大問題就是找到足夠的人力來填埔職缺，而那些職缺不只是工程性的工作，還需要技術支持;目前產(chǎn)業(yè)界有將近230萬個這類職缺，但是并沒有足夠的合格人力可以填補。”