亞利桑那州立大學(xué)地球和太空探索學(xué)院(SESE)的研究人員為Psyche——一個(gè)大小與馬薩諸塞州相當(dāng)?shù)男⌒行恰?D打印了一個(gè)模型。2023年，美國(guó)宇航局(NASA)將向這個(gè)小行星發(fā)送一個(gè)航天器，SESE已經(jīng)收到資金來為此次發(fā)送進(jìn)行必要的研究。

Psyche位于主小行星帶的外部，距離太陽(yáng)約280萬英里，是最大的金屬M(fèi)型小行星，直徑為130英里。它是NASA和全球太空探索社區(qū)的熱門話題，對(duì)于SESE的科學(xué)家來說，小行星的3D打印縮小版本是了解這個(gè)大石頭的很好起點(diǎn)。

專家說，Psyche可能是一顆死行星的核心，已經(jīng)剝離了出來。如果這個(gè)推測(cè)是正確的，那么近距離研究它可以告訴我們很多行星的構(gòu)成信息，這也是NASA將向那里發(fā)送航天器的原因。航天器將執(zhí)行一個(gè)為期七年的任務(wù)——五年的航行，兩年的研究。

“這將是人類對(duì)行星核心的首次探索，”SESE說，“該項(xiàng)任務(wù)將幫助我們洞察太陽(yáng)系中所有巖石行星(包括地球)的金屬內(nèi)部。”

目前，科學(xué)家并沒有Psyche的地表圖像，有的只是雷達(dá)探測(cè)。這增加了3D打印小行星模型的難度，但SESE的科學(xué)家們相信，他們的模型能相當(dāng)精準(zhǔn)地反映小行星的真實(shí)樣子。據(jù)科學(xué)家們說，這個(gè)表面布滿許多大小不一的坑的小行星3D模型是基于科學(xué)假設(shè)，花了幾年時(shí)間才完成的。

10kg的3D打印小行星模型，看起來是不是像大腦？

模型是在十分精準(zhǔn)的Stratasys Objet 350 3D打印機(jī)上制造的，整個(gè)打印持續(xù)了86小時(shí)43分鐘。雖然模型只有籃球大小，但重量卻與一個(gè)保齡球相當(dāng)。

完成3D打印后，研究員去除了支撐結(jié)構(gòu)，并用水噴射清潔了打印件的表面。最后，他們給這個(gè)10kg的小行星模型進(jìn)行了三小時(shí)的聲波浴，以增強(qiáng)其表面光潔度。