日前，挪威金屬增材制造公司Norsk Titanium(NTi)宣布，該公司剛剛通過了由美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)管理，Westmoreland機械測試與研究公司負責(zé)執(zhí)行的一項多年的測試計劃，獲得了技術(shù)準(zhǔn)備八級(TRL 8)的資格。據(jù)了解，這一結(jié)果是對該公司1300件3D打印的飛機部件樣品進行測試后得出的，說明了NTi公司獨有的快速等離子沉積(RPD)3D打印鈦部件能夠滿足最苛刻的航空需求。該公司最快可能會在2016年為全球航空航天與防務(wù)公司提供服務(wù)。

據(jù)悉，這家挪威3D打印公司以使用其專利的DMD(直接金屬沉積)和快速等離子沉積(RPD)3D打印技術(shù)制造高性能的宇航級部件而知名。該公司主要用鈦絲生成復(fù)雜的部件，與同類技術(shù)相比，可以將成本縮減50-70%，上市時間縮短75%。迄今為止，NTi公司3D打印的結(jié)構(gòu)精密部件已經(jīng)在航空航天、軍工、汽車運動和海運部門得到了驗證。今年第二季度，該公司還成功地運送了2.4噸鈦金屬航空零件以進行認證測試。

FAA最早是在2012年9月開始通過Westmoreland機械測試與研究公司實施一項測試計劃，以確定NTi公司的技術(shù)準(zhǔn)備水平(Technology Readiness Level，TRL)。所謂的TRL是估計對象的關(guān)鍵技術(shù)元素(Critical Technology Elements)成熟度的一種方法，這些關(guān)鍵技術(shù)元素都得到了美國國防部、美國宇航局、歐洲宇航局和許多其他航天機構(gòu)的承認。對于TRL的評估主要檢查項目的概念、技術(shù)要求、經(jīng)過驗證的技術(shù)能力，然后根據(jù)其分值將其評為1到9個等級，其中9級代表技術(shù)最成熟。

一個TRL 8通常意味著該技術(shù)已經(jīng)在其最終的形式中得到驗證可行，并在試驗和示范中被認為可以用于飛行(flight qualified)。它已經(jīng)基本上可以被認為是系統(tǒng)開發(fā)基本上已經(jīng)完成，而更高的TRL 9則代表著該系統(tǒng)已經(jīng)通過了在實際飛行任務(wù)中成功運行的證明。

NASA的TRL標(biāo)準(zhǔn)

得到了TRL8之后，NTi已經(jīng)具備向航空以及軍工應(yīng)用提供3D打印的精密結(jié)構(gòu)的資格。目前該公司已經(jīng)該開始交付具有商用航空資質(zhì)的零部件，預(yù)計這一業(yè)務(wù)將于2016年初首次得到批準(zhǔn)，而該公司的下一步則是到2016年的下半年全面進行鈦合金航空零部件的商業(yè)化生產(chǎn)。

“通過與Westmoreland的密切合作，我們已經(jīng)明確地展示了我們的創(chuàng)新技術(shù)如何在航空航天認證測試中如何達到最高標(biāo)準(zhǔn)的性能和集成度。”NTi公司總裁兼CEO Warren M. Boley稱：“我們提交了1300件結(jié)構(gòu)性的鈦部件樣品進行靜態(tài)和疲勞試驗，而結(jié)果我們已經(jīng)知道了——NTi的RPD?工藝能夠經(jīng)受得住商業(yè)航空的嚴(yán)峻考驗。”

迄今為止，NTi公司一直在努力建立一個全球的供應(yīng)基地，并通過在整個歐洲和美國擴展其業(yè)務(wù)和戰(zhàn)略聯(lián)盟來實現(xiàn)航空航天零部件的需求。2015年10月，該公司與紐約州政府簽訂了一項1.25億美元的交易，準(zhǔn)備在Plattsburgh建立一座工業(yè)級3D打印工廠。兩個星期之后，NTi和美國鋁業(yè)公司又宣布了一項聯(lián)合科技與產(chǎn)業(yè)合作項目，共同開發(fā)可商用的輕金屬3D打印技術(shù)，以用于航空航天、軍工、能源、汽車和海事部門。